Leah Villa, estudiante de tercer grado de la Escuela Primaria Oakland, es una de los 20 estudiantes líderes del Consejo estudiantil de Arte de Oakland y ya está dejando su marca. Junto con los miembros de su Consejo, Leah representa a Oakland como la primera escuela de DPS en ser aceptada en la Sociedad Nacional de Honor de Arte para escuelas primarias. Leah y sus compañeros artistas llevan la creatividad de su comunidad a la escena nacional.
Oakland ha sido escuela primaria durante más de 20 años y, desde entonces, apoya a los jóvenes.
“La Escuela Primaria Oakland está ubicada en el vecindario de Montbello, que cuenta con un rico historial pero que también tiene algunas dificultades que aún tienen que ser enfrentadas por nuestra comunidad… Queremos que este mural refleje la fortaleza de nuestra escuela y la fortaleza de nuestra comunidad”, dijo la Sra. Janelle Constance, quien ha sido maestra de Arte en Oakland durante 12 años.
Leah es testimonio directo de esa fortaleza en el salón de clases de la Sra. Constance, donde la creatividad se celebra día a día. La Asociación de Arte en la Educación de Colorado (CAEA) otorgó recientemente un reconocimiento a la Sra. Constance como la Educadora de Arte del Año en Escuelas Primarias de Colorado. Todos los días, antes de que Leah y otros más de 100 estudiantes llegan a su clase, les da la bienvenida con un mantra específico sobre cómo se sienten al llegar:
“Hoy, me confundí. Me equivoqué. Pero al final, hice lo mejor. ¡Soy un ARTISTA!”
El muralista local, Ulises Villa, se inspiró profundamente con la historia de Oakland. Trabajó durante semanas con los estudiantes de Oakland colaborando con el diseño, la votación y la pintura de un nuevo mural lleno de vida. Gracias a su liderazgo, los estudiantes de Oakland pudieron dejar su marca, literalmente, al pintar una parte del mural.
“Eso es algo muy importante, ser una influencia positiva y hacer realidad los objetivos”, dijo Ulises, “especialmente al trabajar con niños y con la comunidad”.
Conocido en toda la zona de Denver y Chicago por su impacto en la comunidad, Ulises trabaja con estudiantes de todas edades y alienta a los jóvenes a encontrar su voz y a reclamar lo suyo a través del arte.
“Todos los estudiantes participaron pintando este mural. Espero que todos lo disfruten. Este es solo el comienzo. Lo mejor está por venir.”, dijo Ulises frente a la multitud reunida en la presentación del mural el pasado otoño.
“La belleza de las flores solo representa la belleza individual que tenemos aquí en esta escuela. Tenemos tantos estudiantes con vidas apasionantes, historias apasionantes, y queremos que sientan que pueden llevar adelante sus historias y no que tienen que cambiar su esencia... brindan algo especial a nuestra escuela”, dijo la Sra. Constance. “Ahora este mural está en nuestra escuela, afuera, para que todos vean lo hermoso que es por dentro”.
Al trabajar junto a Leah, el Consejo estudiantil de Arte, la Sra. Constance y Ulises dejaron en claro desde el comienzo que este proyecto era especial. Ya está cambiando a la Escuela Primaria Oakland y, para estudiantes como Leah, es solo el comienzo.
More than a Mural: Power Lives Here
Leah Villa, a third grader at Oakland Elementary, is one of 20 student leaders on Oakland’s Art Student Council – and she is making history. Alongside her council members, Leah represents Oakland as the first DPS school ever accepted into the National Elementary Art Honors Society. Leah and her fellow artists are bringing the creativity of their community to the national stage.
Oakland has been an elementary school for over 20 years, supporting generations of young people.
“Oakland Elementary is located in the Montbello Neighborhood, which has a rich history but it also comes with some hard things that our community still has to deal with… We wanted this mural to really speak to the strength of our school and the strength of our community,” said Ms. Janelle Constance, who has been the Art Teacher at Oakland for 12 years.
Leah experiences that strength firsthand in Ms. Constance’s classroom, where creativity is celebrated daily. The Colorado Art Education Association (CAEA) recently recognized Ms. Constance as the Colorado Elementary School Art Educator of the Year. Every day before Leah and over 100 students come into her classroom, she welcomes each one with a specific mantra about how they feel upon arrival:
“In art, I make messes, I make mistakes. But deep inside, I got what it takes. I am an Artist!"
Local muralist, Ulises Villa, was deeply inspired by Oakland’s story. He worked week after week with Oakland students to collaboratively design, vote on, and paint a vibrant new mural. Through his leadership, every student at Oakland was able to leave their mark, literally, by painting a piece of the mural.
“That is the really important thing, being a positive influence and making things happen,” Ulises said, “especially working with children and the community.”
Known throughout the Denver and Chicago area for his community-centered impact, Ulises works with students of all ages, encouraging young people to find their voice and claim their power through art.
“Every student participated in painting this mural and I hope everyone will enjoy it – this is just the beginning of even greater things to come,” Ulises said in front of the crowd at the mural unveiling this fall.
“The beauty of the flowers just shows the individual beauty that we have here at this school. We have so many students with vibrant stories, vibrant histories and we want them to feel powerful to stand in those stories and not feel like they have to change who they are… they bring something special to our school,” said Ms. Constance. “Now this mural is on our school, outside for everyone to see just how beautiful it is inside.”
Working alongside Leah, the Art Student Council, Ms. Constance, and Ulises Villa made it clear from the beginning – this project was special. It is already changing Oakland Elementary, and for students like Leah, it is only the beginning.
