En una apacible tarde de otoño en el aula de Inglés 3 de Kristen Shirvan en la Escuela Preparatoria Lincoln, la clase comienza con la presentación de un estudiante. De pie al frente del salón, comparte su interpretación de un fragmento de El gran Gatsby, completamente en español. Este momento define el tono de la clase: aquí, la voz y la identidad de cada estudiante son importantes.
Mientras los estudiantes se separan en grupos, el bullicio en inglés y español vibra en el aula. Kristen circula de un grupo a otro, orientando el razonamiento de los estudiantes y, a menudo, hablando ella misma en español, aunque todavía está aprendiendo.
“En realidad, el español no es mi lengua materna”, indicó Kristen. “Pero parte de lo que esa habilidad generó es la posibilidad de ser vulnerable ante los estudiantes y mostrarles mi propio aprendizaje del español. Es importante que puedan sentirse vulnerables en el aula y animarse a asumir riesgos”.
Esa vulnerabilidad compartida es la base del aula profundamente personalizada de Kristen, construida sobre la confianza, la identidad y la creencia de que cada estudiante merece un recorrido adaptado a sus objetivos.
Carpetas de aprendizaje individualizado
Los estudiantes de Kristen vienen de cinco países diferentes y están aprendiendo el idioma inglés y el contenido de Inglés 3 al mismo tiempo. Un aspecto personalizado del aula de Kristen son las carpetas de aprendizaje individualizado de los estudiantes.
“Cada estudiante creó y decoró una carpeta personal que refleja sus intereses y metas”, explicó Kristen. “Allí llevan un seguimiento de sus metas individualizadas, acceden a recursos específicos y siguen de cerca su progreso durante el año”.
Algunas carpetas incluyen muchas prácticas con enunciados de tesis, mientras que otras se enfocan en el vocabulario o la estructura de las oraciones.
“Algunos de mis estudiantes tienen carpetas bastante pesadas con enunciados de tesis que han estado practicando una y otra vez”, contó. “Otros incorporaron más vocabulario académico. Todos esos recursos se pueden rotar y reutilizar”.
Metas que trascienden el aula
El aprendizaje personalizado va mucho más allá de la escuela. Los estudiantes fijan metas de enriquecimiento académico según sus intereses, desde ver películas en inglés hasta completar lecciones en Duolingo.
“Tengo un estudiante que ve deportes en español e inglés”, contó. “Otro descubrió que mirar todas las películas en inglés es una de las maneras de fortalecer su aprendizaje”. Uno de los proyectos favoritos de su clase es “Los Lancers van a la biblioteca”, inspirado en la propia visita de Kristen a la Biblioteca Pública de Denver. “Pensé ‘Guau, realmente hay tantos recursos aquí que no conocía’”, compartió. “Trabajé mucho para llevar a la mayor cantidad de nuestros Lancers... a las bibliotecas locales”.
Hasta el momento, el 100 % de sus estudiantes investigó su biblioteca local y casi la mitad la visitó en persona.
“Es realmente hermoso ver la emoción que sienten todos al alcanzar estas metas individualizadas a su propio ritmo”, afirmó. “Los estudiantes pueden hacer un seguimiento de su propio aprendizaje y definir metas no solo para mejorar dentro el aula, sino también para mejorar afuera”.
Talleres, conversación y apoyo individual
La mayoría de los estudiantes de Kristen están aprendiendo inglés en un nivel 1 o 2, por lo que la enseñanza en grupos pequeños y los apoyos personalizados son fundamentales.
“Puede ser difícil”, sostuvo. “Pero ese es uno de los motivos por los que el aprendizaje individualizado está funcionando tan bien en el aula”.
Los estudiantes usan planillas de seguimiento de las conversaciones para registrar el uso del lenguaje y tienen diarios de comentarios con Kristen. “Cada uno tiene planillas de seguimiento de las conversaciones para registrar los temas sobre los que hablan”, comentó. “También llevamos juntos diarios de comentarios en los que escribimos para tener un ida y vuelta”.
Los talleres combinan la resolución individual de problemas con la colaboración en grupo. “Algunos días... cada uno tiene un problema individual en el que termina trabajando, pero juntos pueden trabajar en grupo sobre alguna destreza, lo que hace que sea un trabajo personalizado, pero también genera comunidad”.
Las relaciones como eje central
Para Kristen, la personalización solo funciona si los estudiantes se sienten reconocidos.
“Las relaciones son fundamentales”, sostuvo. “Sin ellas, es imposible impulsar a los estudiantes”.
Kristen dice que su clase actual es “una de las más motivadas” que ha tenido. La motivación de ellos la inspira.
“Fue la primera vez en mis 12 años de enseñanza que cada uno de los estudiantes dijo ‘Doy lo mejor de mí en cada clase, todos los días, porque sé lo importante que es para mi familia y mi comunidad’”, compartió.
Los sistemas que Kristen desarrolló representan el significado del aprendizaje personalizado: llegar a los estudiantes en el nivel en el que estén, honrar quienes son y ayudarlos a convertirse en quienes quieren ser.
On a mild fall afternoon in Kristen Shirvan’s English 3 EL classroom at Lincoln High School, the lesson begins with a student spotlight. A student steps to the front of the room to share his interpretation of a section of “The Great Gatsby”, entirely in Spanish. The moment sets the tone for the class: every student’s voice and identity matter here.
As students move into breakout workshops, the room buzzes in both English and Spanish. Kristen circulates from group to group, nudging students’ thinking and often speaking Spanish herself, even though she’s still learning it.
“Spanish is actually not my first language,” Kristen said. “But part of what has created that ability is the ability to be vulnerable for the students and show them my own learning in Spanish as well. It’s what is so important in them being able to feel vulnerable in the classroom and able to take risks.”
That shared vulnerability is the foundation of Kristen’s deeply personalized classroom, built on trust, identity and the belief that every learner deserves a path tailored to their goals.
Individualized Learning Binders
Kristen’s students come from five different countries and learn English language and English 3 content at the same time. One personalized aspect of Kristen’s classroom is the students’ individualized learning binders.
“Each student has created and decorated a personal binder that reflects their interests and goals,” Kristen said. “Inside, they track individualized goals, access targeted resources, and monitor their progress throughout the year.”
Some binders hold repeated thesis practice, while others focus on vocabulary or sentence structure.
“Some of my students have pretty heavy binders with thesis statements they’ve been practicing over and over again,” she said. “Some have added more academic vocabulary. All of those resources can be rotated and reused.”
Goals Beyond the Classroom
Personalized learning extends far beyond school. Students set enrichment goals tied to their interests, from watching movies in English to completing Duolingo lessons.
“I have one student who is watching sports games in Spanish and in English,” she said. “I have one student who really finds that watching all of his movies in English is one of the ways he’s supporting himself.”
One of her class’s favorite projects is Lancers Go to the Library, inspired by Kristen’s own visit to the Denver Public Library.
“I was like, ‘Wow, there’s actually so many resources here that I didn’t know about,’” she said. “I’ve been working really hard to get as many of our Lancers… to their local libraries.”
So far, 100% of students have researched their local library, and almost half have visited in person.
“It’s really beautiful to see how excited they’ve all become at reaching these individualized goals at their own paces,” she said. “The students are able to track their own learning, and create goals not only to get better in the classroom, but how they’re going to get better outside of the classroom.”
Workshops, Discussion and Individual Support
Most of Kristen’s students are learning English at a level 1 or 2, so small-group instruction and personalized supports are essential.
“It can feel difficult,” she said. “But that’s one of the reasons that individualized learning is working so well in the classroom.”
Students use discussion trackers to monitor their language use and keep written feedback journals with Kristen.
“They each have discussion trackers where they can track what they’re discussing,” she said. “They also have a feedback journal with me where I write back and forth with the student.”
Workshops blend individual problem-solving with group collaboration. “Some days… they each have a separate problem they’re working on at the end, but together they can work in a group on a skill, which makes it both personalized but also creates community,” she said.
Relationships at the Center
For Kristen, personalization only works if students feel known.
“Relationships are critical,” she said. “If you don’t have the relationships, it’s pretty impossible to push students.”
Kristen calls her current class “one of the most motivated” she has ever taught. Their drive inspires her.
“It was the first time in my 12 years of instruction where every single student said, ‘I try my hardest in every class, every day, because I know how important it is to my family and my community,’” she said.
The systems Kristen has built embody what personalized learning means: meeting students where they are, honoring who they are, and helping them grow into who they want to be.