Letter from Dr. Marrero: Update on Declining Enrollment

Nov. 10, 2022

Bookshelves with colorful bins filled with picture books.

English

Dear DPS Community,

One of the most challenging decisions a Superintendent can make is to recommend the consolidation of schools. Right now the impact of declining enrollment is forcing Superintendents across the country to confront this difficult decision. As a Denver resident, I understand the importance and value of neighborhood schools. I know many of our families have roots at schools that span generations. It is unfortunate that these family legacies won’t continue in quite the same way we imagined they would. I also understand these decisions are emotional to many, and there is an immense desire to keep all schools open. While I am deeply thankful to all of you who are being vocal about what you believe and for advocating for your kids and your communities, the educator in me firmly believes in the benefits of unification.

Our schools are so much more than places to house children during the daytime. They are places where we prepare our students for life after they graduate and ensure they are prepared for the 21st century workforce. To that end, all of our scholars deserve a robust and well-rounded educational experience. Staff at our under-enrolled schools are wearing many hats as they work to provide students with the academic offerings and whole child supports they need. The unfortunate reality is that students at fully-enrolled schools have more access to art, music, physical education, foreign language, STEM classes, and mental health support like a full-time school psychologist rather than part-time. Students at under-enrolled schools do not have this same access. This is unacceptable.

Please know that my words are in no way a criticism of the students and educators who are doing so much within the financial constraints of under-enrolled schools. We deeply appreciate their tenacity, innovation, and creativity in our classrooms. Still, I can’t help but consider what these same tenacious, innovative, and creative students and educators will be able to do without these constraints.

For years, DPS has engaged in work to proactively address the complicated and ever-growing problem of declining enrollment, including:

expanding preschool as a way to help fill seats in our elementary schools;
developing enterprising ways for our educators to cover positions at schools that have reduced student populations;
partnering with the City of Denver and community organizations to open Community Hubs so that neighbors have access to support the social, emotional, and academic needs of youth and their families.

Unfortunately, these efforts are not enough to solve for the impact of declining enrollment. We must do more. We care so much about our students. It is time to make tough decisions for the benefit of all of our students and to ensure there are no shortfalls in educational opportunities due to financial constraints.

For context, our state system for financing schools is based on per-pupil revenue. This means school enrollment matters and directly impacts funding at the individual school level. As the Superintendent of Denver Public Schools, it is my duty to ensure all students have access to robust academic offerings while the district remains fiscally responsible to Denver taxpayers. We’re not making this recommendation because we want to. We are doing so because we have to.

In October, the district recommended 10 schools for unification based on the guidance developed by the Declining Enrollment Advisory Committee. These 10 schools each had enrollment under 215 students in the Fall of 2022. Due to their small size, we have had to provide additional resources so these schools can function as if they had an enrollment above 215 students. As explained during the November 3 Board of Education meeting, DPS allocates $7.5 million dollars annually to subsidize small schools. Five million of those dollars support the 10 small schools included in the recommendation. This means we take $5 million each year from other DPS schools, students, and programs to subsidize these small schools. Costs at these 10 schools are 45.9% higher than in the district as a whole. For context, instead of subsidizing these small schools, we could fund the yearly salaries and benefits for more than 50 full-time employees with this money.

Here is how the almost $5 million is divided across the ten schools recommended for unification:

School	Enrollment¹	Total Assistance	FTE Equivalent²
Colfax	200	$ 385,394	3.92
Columbian	157	$ 407,072	4.14
Denver Discovery	93	$ 1,036,140	10.53
Eagleton	212	$ 274,038	2.79
Fairview	128	$ 590,684	6.01
IAD Harrington	139	$ 568,852	5.78
MSLA	115	$ 511,230	5.2
Palmer	181	$ 200,237	2.04
Schmitt	148	$ 683,024	6.94
Whittier	191	$ 330,611	3.36
TOTAL		$ 4,987,282	50.71

¹ Fall Enrollment not including Early Childhood
² Full-Time Equivalent Teacher Position

Throughout this two-year process, the district remained committed to engaging with impacted school communities – not only to gather feedback, but also to share information on how the unification efforts will benefit all students. As such, I will be modifying the unification recommendation, prioritizing five schools that have received the largest budget assistance.

The five schools to be considered for unification are Denver Discovery School, Schmitt Elementary, Fairview Elementary, International Academy of Denver at Harrington, and Math and Science Leadership Academy. The other five schools are still under consideration and will continue to be supported as we more closely engage with those respective communities. As an example, Fairview Elementary would continue to be an educational asset in the community. Although Fairview would no longer serve as a school, it would still remain a community fixture as an Early Childhood Center in support of the Sun Valley redevelopment.

We acknowledge these decisions involve people, not just numbers and dollars. For that reason, and, because we care so much about these communities, we are working to get ahead of this issue and ensure we are making the best decisions for the larger DPS community. If the district does not address declining enrollment now, we will continue to dig ourselves into a larger hole that may require more drastic measures in the future.

I, as the Superintendent of DPS, and our Board of Education have a fiduciary responsibility to all Denver residents. I take this responsibility seriously, and I want you to know I am committed to doing what is necessary to, as our Strategic Roadmap states, ensure Every Learner Thrives – today, tomorrow, and for generations to come.

In collaboration,

Dr. Alex Marrero

Superintendent

Español

Estimada comunidad de las Escuelas Públicas de Denver:

Recomendar la consolidación de escuelas es una de las decisiones más desafiantes que un superintendente puede tomar. En este momento, el impacto de la disminución en las inscripciones está obligando a los superintendentes de todo el país a enfrentar esta difícil decisión. Como residente de Denver, entiendo la importancia y el valor que tienen las escuelas de vecindario. Cuántas de nuestras familias tienen raíces en escuelas que abarcan varias generaciones. Es desafortunado que estos legados familiares no continúen de la misma forma en que imaginamos que lo harían. También comprendo que estas decisiones son emocionales para muchos, y que hay un inmenso deseo de mantener a todas las escuelas abiertas. Aunque estoy profundamente agradecido a todos los que están expresando lo que creen en defensa de sus hijos y sus comunidades, el educador en mí cree firmemente en los beneficios de la unificación.

Nuestras escuelas son mucho más que sitios para albergar a los niños durante el día. Son lugares donde preparamos a nuestros estudiantes para la vida pospreparatoria y aseguramos que estén listos para unirse a la fuerza laboral del siglo XXI. A tal fin, todos nuestros estudiantes merecen tener una experiencia educativa sólida y bien estructurada. El personal de nuestras escuelas con bajas inscripciones está desempeñando muchas funciones a medida que trabaja para proporcionar a los estudiantes las ofertas académicas y los apoyos para el niño como ser integral que estos necesitan. La lamentable realidad es que los estudiantes en las escuelas con inscripciones completas tienen más acceso a arte, música, educación física, idiomas extranjeros, clases STEM, y apoyo de salud mental, como un psicólogo escolar a tiempo completo, en lugar de a tiempo parcial. Los estudiantes de las escuelas con bajas inscripciones no tienen este mismo acceso. Esto es inaceptable.

No vayan a pensar que mis palabras son una crítica a los estudiantes y educadores que se esfuerzan tanto en medio de las limitaciones financieras de las escuelas con bajas inscripciones. Apreciamos profundamente su tenacidad, innovación y creatividad en nuestros salones de clases. Sin embargo, me veo obligado a considerar lo que estos mismos estudiantes y educadores tenaces, innovadores y creativos pudieran hacer si no tuvieran estas limitaciones.

Durante años, DPS ha dedicado esfuerzos para abordar de una manera proactiva el complicado y creciente problema de la disminución de inscripciones, incluyendo:

ampliar el prescolar como un modo de ayudar a llenar los cupos en nuestras escuelas primarias;
desarrollar modos emprendedores para que nuestros educadores cubran funciones en las escuelas con poblaciones estudiantiles reducidas;
asociarnos con la Ciudad de Denver y las organizaciones comunitarias para abrir Centros Comunitarios a fin de que los vecinos tengan acceso para apoyar las necesidades socioemocionales y académicas de los jóvenes y sus familias.

Desafortunadamente, estos esfuerzos no bastan para resolver el impacto de la disminución de inscripciones. Debemos hacer más. Nos importan tanto nuestros estudiantes. Es el momento de tomar decisiones duras para el beneficio de todos nuestros estudiantes y para garantizar que no haya insuficiencia de oportunidades educativas por causa de las limitaciones financieras.

Para darles un contexto, nuestro sistema estatal de financiamiento de las escuelas se basa en un ingreso asignado por estudiante. Esto significa que las inscripciones escolares son importantes y afectan directamente el financiamiento que cada escuela recibe. Como superintendente de las Escuelas Públicas de Denver, mi deber es garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a una oferta académica sólida, mientras el Distrito continúa siendo el responsable físico ante los contribuyentes de Denver. No estamos tomando esta recomendación porque queremos. La tomamos porque nos vemos obligados a tomarla.

En octubre, el Distrito recomendó la unificación de diez escuelas con base en las orientaciones desarrolladas por el Comité asesor sobre la disminución de las inscripciones. Cada una de estas diez escuelas tuvo inscripciones inferiores a los 215 estudiantes en el otoño de 2022. Debido a su pequeño tamaño, hemos tenido que aportar recursos adicionales para que estas escuelas puedan funcionar como si tuviesen una inscripción superior a los 215 estudiantes. Tal como se explicó en la reunión del Consejo de Educación del pasado 3 de noviembre, DPS asigna $7.5 millones cada año para subsidiar las escuelas pequeñas. Cinco millones de esos dólares apoyan a las diez escuelas pequeñas incluidas en la recomendación. Esto significa que todos los años les quitamos $5 millones a otras escuelas, estudiantes y programas de DPS a fin de poder subsidiar a estas escuelas pequeñas. Los costos de estas diez escuelas son 45.5 % mayores que los de la totalidad del Distrito. Para darles un contexto, en lugar de subsidiar estas escuelas pequeñas, con este dinero podríamos financiar los salarios y beneficios anuales de más de 50 empleados a tiempo completo.

Seguidamente les indico cómo se distribuyen los $5 millones a través de las diez escuelas cuya unificación se ha recomendado:

Escuela	Inscripciones¹	Asistencia Total	Equivalente en empleos a tiempo completo²
Colfax	200	$385,394	3.92
Columbian	157	$407,072	4.14
Denver Discovery	93	$1,036,140	10.53
Eagleton	212	$274,038	2.79
Fairview	128	$590,684	6.01
AID en Harrington	139	$568,852	5.78
MSLA	115	$511,230	5.2
Palmer	181	$200,237	2.04
Schmitt	148	$683,024	6.94
Whittier	191	$330,611	3.36
TOTAL		$4,987,282	50.71

¹ Inscripciones de otoño sin incluir las de prescolar

² Equivalente al cargo de un maestro a tiempo completo

Durante este proceso de dos años, el Distrito mantuvo su compromiso de participar con las comunidades de las escuelas afectadas, no solo para obtener sus comentarios, sino para compartir la información acerca de cómo los esfuerzos de unificación beneficiarán a todos los estudiantes. En este sentido, modificaré la recomendación de unificación, dando prioridad a cinco escuelas que han recibido el mayor presupuesto de ayuda.

Las cinco escuelas consideradas para la unificación son la Escuela Denver Discovery, la Escuela Primaria Schmitt, la Escuela Primaria Fairview, la Academia Internacional de Denver en Harrington, y la Academia de Liderazgo en Matemáticas y Ciencias. Las otras cinco escuelas todavía están bajo consideración y seguirán recibiendo apoyo a medida que continuemos participando estrechamente con sus respectivas comunidades. Como ejemplo, la Escuela Primaria Fairview continuaría siendo un activo educativo para la comunidad. Aunque Fairview no seguiría sirviendo como una escuela, permanecería como instalación comunitaria con un centro de prescolar para apoyar la renovación de Sun Valley.

Reconocemos que estas decisiones involucran a personas, no solo números y dólares. Por ese motivo, y porque nos importan tanto estas comunidades, estamos trabajando para superar este problema y garantizar que estamos tomando las mejores decisiones para nuestra gran comunidad de DPS. Si el Distrito no aborda la disminución de inscripciones ahora, seguiremos hundiéndonos en un hueco cada vez más grande que podría imponer medidas más drásticas en el futuro.

Yo, como superintendente de DPS, y nuestro Consejo de Educación tenemos una responsabilidad fiduciaria ante todos los residentes de Denver. Asumo esta responsabilidad con mucha seriedad, y deseo que sepan que estoy comprometido a hacer lo que sea necesario, tal como lo expresa nuestra Hoja de ruta estratégica, para garantizar que “Todos los estudiantes prosperan”, hoy, mañana y en las generaciones venideras.

En colaboración.

Dr. Alex Marrero

Superintendente

العربية

مجتمع DPS العزيز،

إن أحد أصعب القرارات التي يمكن أن يتخذها المدير العام لمنطقة تعليمية هو التوصية بدمج المدارس. في الوقت الحالي، يجبر تأثير انخفاض الالتحاق مديري المناطق التعليمية في جميع أنحاء البلاد على مواجهة هذا القرار الصعب. وبصفتي مقيم في دنفر، أدرك أهمية مدارس الأحياء وقيمتها، وأعي أن عدد كبير من أسرنا له جذور في مدارس تمتد عبر الأجيال. من المؤسف أن هذه الموروثات العائلية لن تستمر بالطريقة التي تخيلناها. أفهم أيضًا أن هذه القرارات عاطفية للكثيرين، وهناك رغبة كبيرة في الإبقاء على جميع المدارس مفتوحة. بينما أنا ممتن بشدة لكل من عبر عن صوته بوضوح بشأن ما تؤمنون به وعلى مناصرتكم لأطفالكم ومجتمعاتكم، إلا أنني كتربوي أؤمن إيمانًا راسخًا بفوائد دمج المدارس.

مدارسنا ليست مجرد أماكن لإيواء الأطفال خلال النهار.، بل هي أماكن نعد فيها طلابنا للحياة بعد التخرج ونضمن استعدادهم ليشكلوا جزءاً من القوى العاملة في القرن الحادي والعشرين. وفي سبيل تحقيق هذه الغاية، يستحق جميع طلابنا تجربة تعليمية قوية وشاملة. يتولى الموظفون والمعلمون في مدارسنا منخفضة الالتحاق أدواراً كثيرة لتزويد الطلاب بالبرامج الأكاديمية وتقديم الدعم الشمولي الذي يحتاجه الطلاب. الحقيقة المؤسفة هي أن الطلاب في المدارس مكتملة الالتحاق يتمتعون بإمكانية أكبر للوصول إلى فصول الفن والموسيقى والتربية البدنية واللغة الأجنبية وفصول العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات ودعم الصحة النفسية بأن يتواجد أخصائي نفسي في المدرسة يعمل بدوام كامل بدلاً من دوام جزئي. على الجانب الآخر، لا يتمتع الطلاب في المدارس التي تعاني من انخفاض الالتحاق بهذه الفرص، وهذا بلا شك أمر غير مقبول.

أرجو منكم أن تدركوا أن كلماتي ليست بأي حال من الأحوال انتقادًا للطلاب والمعلمين الذين يقومون بجهد كبير في ظل القيود المالية في المدارس منخفضة الالتحاق. نحن نقدر بشدة مثابرتهم وابتكارهم وإبداعهم في فصولنا الدراسية. ومع ذلك، لا يسعني إلا التفكير فيما يمكن لهؤلاء الطلاب والمعلمين المثابرين والمبتكرين والمبدعين القيام به بدون هذه القيود.

انخرطت منطقة مدارس دنفر العامة لسنوات في إجراءات استباقية لمعالجة المشكلة المعقدة والمتنامية المتمثلة في انخفاض الالتحاق، بما في ذلك:

توسيع مرحلة ما قبل المدرسة كوسيلة للمساعدة في ملء المقاعد في مدارسنا الابتدائية؛
تبني طرق عملية لمعلمينا لملء الوظائف في المدارس التي تعاني من انخفاض أعداد الطلاب؛
الدخول في شراكة مع مدينة دنفر والمنظمات المجتمعية لفتح مراكز مجتمعية حتى يتمكن الجيران من دعم الاحتياجات الاجتماعية والعاطفية والأكاديمية للشباب وأسرهم.

لسوء الحظ، لا تكفي هذه الجهود للقضاء على تأثير تراجع معدلات الالتحاق. يجب أن نفعل المزيد. نحن نهتم كثيرا بطلابنا. حان الوقت لاتخاذ قرارات صعبة لصالح جميع طلابنا ولضمان عدم وجود نقص في الفرص التعليمية بسبب القيود المالية.

وللتوضيح، يعتمد نظام الولاية لتمويل المدارس يعتمد على العائد لكل طالب. هذا يعني أن الالتحاق مهم ويؤثر بشكل مباشر على التمويل على مستوى كل مدرسة. بصفتي المدير العام لمدارس دنفر العامة، فمن واجبي ضمان حصول جميع الطلاب على البرامج الأكاديمية القوية بينما تبقى المنطقة التعليمية مسؤولة مالياً أمام دافعي الضرائب في دنفر. نحن لا نوصي بعمليات الدمج لأننا نريد ذلك. نحن نقوم بذلك لأننا مضطرون لذلك.

وفي أكتوبر الماضي، أوصت المنطقة التعليمية بدمج 10 مدارس ناءً على الإرشادات التي وضعتها اللجنة الاستشارية المعنية بانخفاض الالتحاق. بلغ عدد الطلاب المسجلين في هذه المدارس العشر أقل من 215 طالبًا في خريف عام 2022. نظرًا لصغر حجمها، فقد اضطررنا إلى توفير موارد إضافية حتى تتمكن هذه المدارس من العمل كما لو كان عدد الطلاب الملتحقين بها يزيد عن 215 طالبًا. كما تم توضيحه خلال اجتماع مجلس التعليم الذي عقد في 3 نوفمبر، تخصص منطقة مدارس دنفر العامة 7.5 مليون دولار سنويًا لدعم المدارس منخفضة الالتحاق، من بينها خمسة ملايين تدعم 10 مدارس صغيرة مدرجة في التوصية. هذا يعني أننا نأخذ 5 ملايين دولار سنويًا من المدارس الأخرى والطلاب الآخرين والبرامج لدعم هذه المدارس الصغيرة. تزيد التكاليف في هذه المدارس بنسبة 45.9٪ عن المدارس الأخرى في المدرسة. للتوضيح، فإننا بدلاً من دعم هذه المدارس الصغيرة، يمكننا بهذه المخصصات المالية أن نمول الرواتب والمزايا السنوية لأكثر من 50 موظفًا بدوام كامل.

إليك كيفية تقسيم ما يقرب من 5 ملايين دولار على المدارس العشر الموصى بدمجها:

المدرسة	الالتحاق (عدد الطلاب)¹	إجمالي المساعدة	إجمالي التوظيف بدوام كامل
Colfax	200	$ 385,394	3.92
Columbian	157	$ 407,072	4.14
Denver Discovery	93	$ 1,036,140	10.53
Eagleton	212	$ 274,038	2.79
Fairview	128	$ 590,684	6.01
IAD Harrington	139	$ 568,852	5.78
MSLA	115	$ 511,230	5.2
Palmer	181	$ 200,237	2.04
Schmitt	148	$ 683,024	6.94
Whittier	191	$ 330,611	3.36
الإجمالي		$ 4,987,282	50.71

¹ الالتحاق في الخريف لا يشمل برامج التعليم المبكر.

² وظيفة مدرس بدوام كامل

طوال هذه العملية التي استمرت عامين، ظلت المنطقة ملتزمة بالتفاعل مع مجتمعات المدارس المتأثرة ـ ليس فقط لجمع التعليقات والآراء، ولكن أيضًا لتبادل المعلومات حول كيفية استفادة جميع الطلاب من جهود الدمج. بناءً عليه، سأقوم بتعديل توصية الدمج، مع إعطاء الأولوية لخمس مدارس حصلت على أكبر مساعدة في الميزانية.

المدارس الخمس التي سيتم النظر في دمجها هي Denver Discovery School، وSchmitt Elementary، وFairview Elementary، وInternational Academy of Denver at Harrington، وMath and Science Leadership Academy. لا تزال المدراس الخمس الأخرى قيد الدراسة وسنواصل دعمها في الوقت الذي نتواصل فيه بشكل وثيق مع تلك المجتمعات المعنية. على سبيل المثال، ستظل مدرسة Fairview الابتدائية بمثابة أحد الأصول التعليمية في المجتمع. على الرغم من أن Fairview لن تعمل كمدرسة، إلا أنها ستظل تخدم المجتمع كمركز لمرحلة التعليم المبكر لدعم إعادة تطوير Sun Valley.

نعترف بأن هذه القرارات تتعلق بأشخاص، وليس مجرد أرقام أو مبالغ مالية. لهذا السبب، ولأننا نهتم كثيرًا بهذه المجتمعات، فإننا نعمل على إيجاد حلول لهذه المشكلة والتأكد من أننا نتخذ أفضل القرارات لمجتمع مدارس دنفر العامة. إذا لم تعالج المنطقة التعليمية مشكلة انخفاض الالتحاق الآن، فنضع أنفسنا في معضلة أكبر قد تتطلب إجراءات أكثر صرامة في المستقبل.

أحمل على عاتقي أنا ومجلس التعليم مسؤولية ائتمانية حيال جميع سكان دنفر وأنا أتعامل مع هذه المسؤولية بكل جدية، وأود أن أؤكد لكم أنني ملتزم بفعل ما هو ضروري، كما تنص خارطة الطريق الاستراتيجية للمنطقة التعليمية، لضمان ازدهار كل متعلم – اليوم وغدًا ولأجيال قادمة.

خالص تحياتي،

د. أليكس ماريرو

المدير العام

Tiếng Việt

Kính gửi Cộng đồng DPS,

Một trong những quyết định khó khăn nhất mà một giám đốc học khu phải đưa ra chính là việc đề xuất hợp nhất các trường học. Hiện nay, tác động của tình trạng giảm ghi danh đang buộc các giám đốc học khu trên toàn quốc phải đối mặt với quyết định khó khăn này. Là một cư dân của thành phố Denver, tôi hiểu tầm quan trọng và giá trị của các trường học thuộc phạm vi khu phố. Tôi biết rằng nhiều trong số các gia đình của chúng ta có nguồn gốc từ những trường học tồn tại qua nhiều thế hệ. Thật không may là những di sản gia đình này sẽ không tiếp tục như cách chúng ta đã tưởng tượng. Tôi cũng hiểu rằng các quyết định này gây xúc động cho rất nhiều người, và có sự mong muốn rất lớn được giữ tất cả các trường học được mở cửa hoạt động. Mặc dù tôi vô cùng biết ơn tất cả quý vị – những ai đang lên tiếng về những điều mà quý vị tin tưởng và bênh vực quyền lợi cho con quý vị và cộng đồng quý vị, nhưng với tư cách là một nhà giáo dục, tôi tin tưởng chắc chắn vào những lợi ích của việc hợp nhất.

Các trường học của chúng ta không chỉ là nơi tạm trú của trẻ em vào ban ngày. Đó là nơi mà chúng tôi giúp học sinh chuẩn bị cho đời sống sau khi các em tốt nghiệp và bảo đảm rằng các em được chuẩn bị tốt cho nguồn lao động/làm việc của thế kỷ 21. Để đạt được mục tiêu đó, tất cả các học sinh của chúng ta đều xứng đáng được có một trải nghiệm giáo dục toàn diện và vững mạnh. Nhân viên tại các trường không đủ sĩ số ghi danh đang phải đảm nhận một lúc nhiều vai trò để cố gắng cung cấp cho học sinh các chương trình và nguồn hỗ trợ toàn diện mà các em cần. Một thực tế đáng tiếc là học sinh tại các trường học có sĩ số ghi danh đầy đủ được tiếp cận nhiều hơn với chương trình nghệ thuật, âm nhạc, giáo dục thể chất, ngoại ngữ, các lớp STEM và nguồn hỗ trợ sức khỏe tâm thần, ví dụ như có một chuyên gia tâm lý học đường làm việc toàn thời gian, thay vì bán thời gian. Học sinh tại các trường không đủ sĩ số ghi danh không được có quyền tiếp cận tương tự như vậy. Điều này là không thể chấp nhận được.

Vui lòng biết rằng lời nói của tôi không hề có ý phê phán các học sinh và các nhà giáo dục – những người đang nỗ lực quá nhiều trong điều kiện tài chính hạn chế – của các trường học không có đủ sĩ số ghi danh. Chúng tôi đánh giá rất cao sự kiên trì, cách tân và sáng tạo của họ trong các lớp học của chúng tôi. Tuy nhiên, tôi không thể không cân nhắc khả năng các học sinh và nhà giáo dục kiên cường, cách tân và sáng tạo này sẽ có thể làm gì khi không phải chịu những điều kiện hạn chế này.

Trong nhiều năm trời, DPS đã thực hiện nhiều việc để chủ động giải quyết vấn đề phức tạp và ngày càng lớn hơn của tình trạng giảm ghi danh, bao gồm:

mở rộng chương trình mầm non như một phương cách để thu hút đủ số học sinh trong các trường tiểu học;
phát triển nhiều cách thức táo bạo để các nhà giáo dục của chúng tôi có thể đảm đương các vị trí tại các trường học có tổng số học sinh giảm;
hợp tác với các tổ chức cộng đồng và Thành phố Denver nhằm mở ra các Trung tâm Cộng đồng để cư dân các khu phố được quyền tiếp cận để hỗ trợ các nhu cầu học tập, giao tiếp xã hội và cảm xúc của thanh thiếu niên và gia đình các em.

Thật không may, những nỗ lực này vẫn chưa đủ để giải quyết tác động của tình trạng giảm ghi danh. Chúng tôi phải làm nhiều hơn nữa. Chúng tôi quan tâm rất nhiều đến các học sinh của mình. Đây là lúc đưa ra các quyết định khó khăn, vì lợi ích của tất cả các học sinh, và để đảm bảo không có sự thiếu hụt về mặt cơ hội học tập do các hạn chế về tài chính.

Để hiểu hơn về bối cảnh, xin biết rằng hệ thống tài trợ cho các trường học ở tiểu bang chúng ta là dựa trên ngân sách cho mỗi học sinh. Điều này có nghĩa là sĩ số ghi danh của trường học rất quan trọng và ảnh hưởng trực tiếp đến ngân quỹ tài trợ cho riêng từng trường. Là Giám đốc của Học khu Công lập Denver, nhiệm vụ của tôi là bảo đảm mọi học sinh được có quyền tiếp cận các chương trình học tập vững mạnh, đồng thời bảo đảm Học khu vẫn chịu trách nhiệm về tài chính đối với những người đóng thuế của Denver. Chúng tôi không đưa ra đề xuất này vì chúng tôi muốn. Chúng tôi làm điều này bởi vì chúng tôi phải làm.

Vào Tháng Mười, Học khu đã đề xuất 10 trường nên hợp nhất dựa trên quy định hướng dẫn được thiết lập bởi Ủy ban Cố vấn về việc Giảm Ghi danh. 10 trường này đều có sĩ số ghi danh dưới 215 học sinh vào Mùa thu 2022. Do những trường này có quy mô nhỏ, chúng tôi đã phải cung cấp thêm các nguồn trợ giúp để họ có thể vận hành như thể họ có sĩ số ghi danh trên 215 học sinh. Như đã giải thích trong phiên họp của Hội đồng Giáo dục vào ngày 3 Tháng Mười Một, DPS phân phối $7.5 triệu đô-la hàng năm để trợ cấp cho các trường học quy mô nhỏ. Năm triệu trong khoản đó hỗ trợ cho 10 trường học quy mô nhỏ nêu trong đề xuất này. Điều này có nghĩa là chúng tôi dùng $5 triệu mỗi năm từ các các trường học, học sinh, và chương trình khác của DPS để tài trợ cho các trường học quy mô nhỏ này. Chi phí tại 10 trường này cao hơn 45.9% so với toàn Học khu. Để hiểu rõ hơn bối cảnh này, thay vì tài trợ cho các trường học quy mô nhỏ này, chúng tôi có thể chi trả tiền lương và phúc lợi hàng năm cho hơn 50 nhân viên làm việc toàn thời gian với khoản tiền này.

Đây là cách gần $5 triệu được chia ra cho 10 trường được đề xuất hợp nhất:

Trường	Sĩ số Ghi danh¹	Tổng Hỗ trợ	Tương đương FTE ²
Colfax	200	$ 385,394	3.92
Columbian	157	$ 407,072	4.14
Denver Discovery	93	$ 1,036,140	10.53
Eagleton	212	$ 274,038	2.79
Fairview	128	$ 590,684	6.01
IAD Harrington	139	$ 568,852	5.78
MSLA	115	$ 511,230	5.2
Palmer	181	$ 200,237	2.04
Schmitt	148	$ 683,024	6.94
Whittier	191	$ 330,611	3.36
TỔNG CỘNG		$ 4,987,282	50.71

¹ Sĩ số Ghi danh Mùa thu, không kể chương trình Mầm non

² Vị trí Giáo viên Tương đương Toàn thời gian

Trong suốt quá trình kéo dài hai năm này, Học khu đã duy trì cam kết tham gia với các cộng đồng trường học bị ảnh hưởng – không chỉ để thu thập ý kiến phản hồi, mà còn chia sẻ thông tin về việc nỗ lực hợp nhất sẽ có lợi cho mọi học sinh như thế nào. Như vậy, tôi sẽ điều chỉnh đề xuất hợp nhất này, ưu tiên năm trường đã nhận được nguồn hỗ trợ ngân sách lớn nhất.

Năm trường học được cân nhắc cho quy trình hợp nhất là Trường Denver Discovery, Trường Tiểu học Schmitt, Trường Tiểu học Fairview, Học viện Quốc tế Denver tại Harrington, và Học viện Lãnh đạo Toán và Khoa học. Năm trường còn lại vẫn đang còn được cân nhắc và sẽ được tiếp tục hỗ trợ khi chúng tôi tham gia gắn kết hơn với các cộng đồng đó. Ví dụ, Trường Tiểu học Fairview sẽ tiểu tục là một nguồn tài sản giáo dục trong cộng đồng. Mặc dù Fairview sẽ không phục vụ trong vai trò là một trường học nữa, nhưng sẽ vẫn là một cơ sở cộng đồng với chức năng là một Trung tâm Mầm non để hỗ trợ sự tái thiết của Sun Valley.

Chúng tôi thừa nhận rằng những quyết định này liên quan đến con người, không chỉ liên quan đến các con số và đồng đô-la. Vì lý do đó, và bởi vì chúng tôi quan tâm rất nhiều đến những cộng đồng này, nên chúng tôi đang nỗ lực để giải quyết vấn đề này và bảo đảm chúng tôi đang đưa ra các quyết định tốt nhất cho cộng đồng lớn hơn của DPS. Nếu Học khu không giải quyết tình trạng giảm ghi danh ngay bây giờ thì chúng tôi sẽ tiếp tục tự đào hố sâu hơn cho chính mình, và có thể cần đến những biện pháp quyết liệt hơn trong tương lai.

Tôi, với tư cách là Giám đốc Học khu của DPS, và Hội đồng Giáo dục, có trách nhiệm ủy thác đối với tất cả cư dân Denver. Tôi thực hiện trách nhiệm này một cách nghiêm túc và tôi muốn quý vị biết rằng tôi cam kết thực hiện những gì cần thiết, như Lộ trình Chiến lược của chúng tôi đã nêu, để bảo đảm Mỗi Người học đều Thành công–hôm nay, ngày mai và cho các thế hệ mai sau.

Cùng hợp tác,

Alex Marrero